Tämä on mielestämme tärkeä teesi, sillä ikäryhmän kokoon suhteutettuna nuorten rikoksentekijöiden määrä pahoinpitely- ja ryöstörikoksissa on kasvanut. Esimerkiksi vuonna 2022 15–17-vuotiaiden ryöstöepäiltyjen määrä kasvoi 58 prosenttia, pahoinpitelyjen kohdalla 7,5 prosenttia.
Osa rikolliseen käytökseen syyllistyneistä nuorista kuuluu myös katujengiin. Poliisin arvion mukaan noin 260 henkilöä Suomessa kuuluu johonkin katujengiin ja määrä on viime vuosina ollut kasvussa. Tutkimukset osoittavat, että katujengien jäsenet tekevät suhteessa enemmän etenkin vakavia rikoksia. Vaikka Suomessa katujengien koko on vielä kohtuullisen pieni, jengiytyminen on ilmiönä merkittävä. Ruotsissa katujengien tekemä rikollisuus on ollut kasvussa viimeisten 30 vuoden ajan. Ruotsin viranomaiset ovatkin varoittaneet Suomen viranomaisia siitä, että jengiytymiseen on tartuttava ajoissa.
Nuorten rikollisuuteen ei ole yhtä selittävää tekijää. Nuorten väkivaltaisen käytöksen taustalta tunnistettuja tekijöitä ovat muun muassa haastava varhainen sosiaalinen yhteisö, ankara tai epäjohdonmukainen kasvatus, heikot sosiaaliset ja tiedolliset kyvykkyydet, käytösongelmat, heikko koulusuoriutuminen sekä poikkeavat ikätoverit. Rikosten tekemisen taustalla vaikuttavat samat seikat: heikko sosioekonominen asema, osattomuuden tunne ja syrjäytyminen. Koulupolulta putoaminen lisää nuoren todennäköisyyttä tulla tuomituksi rikoksesta peruskoulun päättymistä seuraavien viiden vuoden aikana. Samoin luvaton poistuminen lastensuojelun sijaishuollosta – hatkaaminen – koskettaa vuosittain tuhansia suomalaisia nuoria. Hatkassa ollessaan nuoret altistuvat päihteiden käytölle, rikosten tekemiselle ja rikosten uhriksi joutumiselle.
Nuorten rikoskierteen ehkäisyssä on nähty tärkeäksi varhainen tuki kasvuyhteisössä. Lastensuojeluyksiköissä yhteisöllisyys, turvalliset ja nuorille merkitykselliset verkostot sekä osallisuuden kokemus auttavat kohti rikoksetonta elämää.